612 LA RUTA DELS NEARDENTALS

La ruta proposta es senzilla de caminar i carregada d’història, va des de la ciutat de Xàtiva, capital de la comarca de la Costera fins el poble de Bellús en la veïna comarca de la Vall d’Albaida. Salvarem les serres del Castell i Vernissa per portet de Bisquer i remuntarem l’Estret de les Aigües, tot passant per la Cova Negra i la Cova de la Petxina que fa cent mil anys ja foren la llar dels primers homes que trescaren per aquestes terres, l’homo sapiens neanderthalensis.
Però fem una mica d’història, de la Saitabi ibèrica, la Saetabis Augusta romana, la visigòtica seu episcopal, la musulmana Xateva, a la cristiana Xàtiva conquerida per Jaume I el 1244 capital de la governació dellà del Xúquer, a la ciutat socarrada el 1707 per obra de les tropes borbòniques del general d’Asfeld, la ciutat de San Felipe i el primer Borbó penjat cap avall al museu de la ciutat.
La ruta naix de la font dels Vint-i-cinc Xorros i travessant el clos antic puja a les ermites de Sant Josep i Sant Feliu, seguint per la Nevera i la cova dels Coloms abastarem la porta de Ponent, una de les trenta portes que custodiaven les murades de la ciutat. Seguim les marques del PR.78 que enfilen el camí del Portet antiga calçada romana, pas natural entre la serra del Castell i la serra de Vernissa, porta d’accés a l’extensa partida del Bisquer. Travessem les urbanitzacions del Bisquer contemplant les murades dels castells Menor i Major enlairats als crestalls de la serra. Seguim pel camí de la casa Quintana baixant a la font homònima que raja en el barranc del Quadrat. La senda remunta el vessant contrari i per un ramal de pista passa per les runes de la casa del Quadrat abastant l’antiga N.340. Creuem l’asfalt i poc després deixem el PR.78 per un corriol que rectament ens deixa en l’estret de les Aigües. eguins la senda riu amunt i ben prompte apleguem a la cova Negra, important jaciment prehistòric del Paleolític Mitjà on els arqueòlegs hi trobaren abundant industria lírica mosteriana, puntes i gratadors de pedra, ossos d’equins i cérvols i restes òssies humanes, un parietal, un molar i un incisiu d’homes del Neandertal que poblaren aquest indret fa més de 40000 anys durant el període interglacial Riss-Würn.
Seguim la ruta per la senda vora el riu Albaida i poc després abastem la fàbrica de la Llum i el molí Guarner i la zona d’esplai. Seguim la senda fluvial fins el paratge de l’assut de Bellús, dalt en el cingles junt una zona d’escalada hi ha les balmes de la cova de la Petxina, el nom procedeix de la forma de la cova, sembla una petxina. En la cova ara protegida per reixes hi ha restes de pintures rupestres d’art esquemàtic amb figures humanes i de l’art llevantí de fa 4000 anys. També els arqueòlegs hi trobaren restes lítiques mosterianes i óssos d’equins i cérvols datats fa 125000 anys.
En passar la font de la Merda estem acabant la ruta, ens resta remuntar el camí del Llavador per acabar l’excursió en el poble de Bellús.