Fa més de trenta anys, el 17 de maig de 1992 vaig fer amb el club de muntanya de l’Eliana aquesta ruta, la número tres. Aleshores anàvem poca gent i amb cotxes particulars, per la qual cosa la ruta fou circular. Trenta anys després us propose una travessia per la serra d’Espadà des del poble d’Alfondeguilla pujant al castell de Castro i baixant per la mina de cinabri del Socabón al poble de Chovar.
“Recupere de l’hemeroteca una part de la descripció d’aquella ruta“
Aquest itinerari ens apropa als paisatges d’un municipi de la Plana Baixa situat als vessants meridionals de la serra d’Espadà, en la capçalera del riu Belcaire. L’Alfondeguilla actualment té una població de 928 h. que viuen d’una agricultura tradicional i de la proximitat de les fàbriques de la Vall d’Uixó. Al segle XIX s’intenta l’explotació de mercuri i cobalt en alguns jaciments de la serra d’Espadà. Tota l’excursió discorre sobre terrenys on afloren els materials triàsics del Bundsanstein (gresos rojos) sobre els que es desenvolupa un característic bosc de sureres, on des d’antic s’ha explotat la seua escorça, el suro. Eixim d’Alfondeguilla en direcció nord per una pista que discorre vora el barranc d’Eslida. Deixem una font a l’esquerra i seguim pujant fins un revolt pronunciat de la pista on l’abandonem per agafar un sender a l’esquerra que remunta pels vessants boscosos del barranc de la Fonteta de la Penyeta. La senda puja en zig-zag pel bosc de sureres, després flanqueja fins creuar una pista i arribar a l’ombrívola font de la
Penyeta. Seguim remuntant per la senda de vega-
des tancada per la vegetació fins abastar el coll de Boix entre el Cuquello i el castell de Castro tenint enfront el tossal de la Nevera. Un corriol a la nostra esquerra de seguida ens du a les runes del castell de Castro enlairat a 789 metres d’altitud en un esperó rocós de la serra d’Espadà. De fundació incerta, el castell de Castro fon lloc de moriscos (70 famílies) fins la seua expulsió el l609. Les seues pedres també serviren per bastir trinxeres durant la darrera guerra civil on durant més d’un any es lliuraren violents combats.
Recupere el fil de la ruta en el coll de Boix un cop hem visitat i baixat el castell de Castro, un corriol en direcció sud baixa a una pista que seguim a la dreta pujant per la capçalera del barranc del Forcall per a guanyar el coll de la Malladeta sota de la nevera de Castro.
Més planers seguim la pista que volta la muntanya per ponent, deixem a la dreta un ramal que baixa al collado de Nariz i seguim recte. En la següent creïlla deixem a l’esquerra la pista del Hembrar i després d’un pronunciat revolt abastem una nova cruïlla on abandonem la pista per agafar a l’esquerra la senda que baixa a Chovar pel barranc d’Ajuez. Baixem per una bona senda que en diferents llaçades salva els cingle i baixa al Socabón, antiga exploració minera. La ruta segueix baixant, salva un estret i els paratges d’umbria de la font Fresca, gairebé sempre eixuta, i baixa al menut embassament d’Ajuez. Un carril ens apropa al poble de Chovar on acaba aquesta travessia.
